Josh è cresciuto in una piccola e sicura cittadina di classe media vicino ad Aberdeen, nel nord-est della Scozia. I suoi genitori si trasferirono lì da Londra per lavorare nell'industria petrolifera, da qui la sua mancanza di accento scozzese.
Ricordando quando frequentava la chiesa da bambino, Josh ha detto: “conoscevo le storie bibliche ma non aveva la certezza della mia salvezza. Fondamentalmente pensavo che sarei stato giudicato sulla base del mio buon comportamento per andare in paradiso. All'età di 12 anni, durante una conferenza cristiana estiva annuale, Josh ha trascorso del tempo con ragazzi cristiani della sua età in sessioni guidate da persone che erano "interessanti e simpatiche". È stato quando hanno studiato il Sermone sul Monte che il Vangelo ha avuto davvero senso per Josh: "Dio mi ha mostrato la mia vera peccaminosità". Josh ha trovato certezza nella salvezza che si basa completamente sull'assenza di peccato e sul sacrificio di Gesù. Poi, all'età di 16 anni, un amico ha invitato Josh a un gruppo giovani dove è stato incoraggiato e discepolato nella fede.
Ossessionato dal rugby fin da bambino, Josh conosceva tutti i nomi di tutti i giocatori di "ogni squadra", dice. “Dato che il rugby dominava i miei pensieri, mi aspettavo assolutamente di diventare un giocatore professionista di rugby. Ma poi tutti i giocatori con cui sono cresciuto sono diventati enormi, e io no, quindi quel sogno è svanito rapidamente".
Sebbene gli sarebbe piaciuto anche essere un giornalista o un conduttore di podcast, Josh ha scelto una strada diversa. Al termine del liceo, il suo peso nel trovare risposte ai grandi problemi dell'umanità, in particolare per quanto riguarda le soluzioni energetiche sostenibili, ha suscitato un interesse per l'ingegneria. Josh ha spiegato: “verso la fine della scuola, ho iniziato a capire come i principi scientifici e matematici possono essere utilizzati per migliorare in modo pratico la vita delle persone. Studiare ingegneria è stato il percorso migliore per poterlo fare”.
Un vivo interesse per il mondo e le diverse culture, misto al desiderio di vedere come Dio operasse attraverso le persone per alleviare la sofferenza e l'ingiustizia, hanno portato Josh a intraprendere il suo primo viaggio di missione. Insieme alla sua chiesa locale, si è recato in Sud Africa per sostenere il loro partner di missione che gestisce un ministero per raggiungere gli orfani.
"Questi viaggi hanno davvero risvegliato il desiderio che Dio mi ha dato di far parte in qualche misura della sua missione mondiale, ancora meglio se combinato con i miei studi di ingegneria e forse anche al supportare la cura degli orfani", dice.
L'Ucraina non era mai stata nel radar di Josh. Tuttavia, quando un viaggio programmato per sostenere i rifugiati in Grecia non andò in porto, l'Ucraina venne suggerita come alternativa. Josh accettò. Anche se non gli piaceva il caldo, l'umidità o il cibo blando, il viaggio portò Josh a incontrare Wayne, il leader di OM in Ucraina. Wayne gestisce progetti di missione sostenibili, come Waste2Energy, che sta sviluppando una tecnologia per convertire i rifiuti di plastica in carburante commerciabile. L'obiettivo del progetto è raggiungere con il Vangelo le comunità dimenticate in Ucraina, ma farlo in modo sostenibile. "Questa era una risposta molto diretta alla mia preghiera di combinare l'ingegneria con la missione di Dio, quindi sono dovuto tornare", ha detto Josh.
E lo ha fatto. Pochi anni dopo il viaggio iniziale, dopo aver appena terminato la laurea in Ingegneria, Josh è entrato a tempo pieno in OM in Ucraina per lavorare con Wayne. Dopo due anni con il team nella provincia di Kiev, Josh ha parlato con passione del progetto e del suo potenziale impatto: “Noi, e molti altri progetti missionari in Ucraina, abbiamo beneficiato enormemente delle donazioni esterne di generosi sostenitori orientati alla missione. Con la nostra tecnologia Waste2Energy impostata come un'impresa funzionante, progettiamo di ricavare un sano margine di profitto per avere la libertà sia di espandere le nostre operazioni sia di essere generosi nel sostenere le chiese locali, le nuove fondazioni di chiese e la formazione di pastori e missionari che potrebbero essere inviati dall'Ucraina in futuro. Ciò consentirà alle missioni in Ucraina di passare dalla piena dipendenza da finanziamenti esterni a una maggiore sostenibilità interna”.
Con il cuore che desidera ancora vedere l'opera di Dio in “luoghi lontani”, Josh sogna come il progetto possa aprire porte in luoghi difficili da raggiungere. Indipendentemente dal fatto che un paese sia aperto o chiuso al vangelo, i rifiuti di plastica e l'uso estensivo di idrocarburi rimangono un problema globale. Josh osserva che: "Con questa tecnologia, inizieremo ad affrontare i principali problemi ecologici locali mostrando alla comunità che i cristiani si preoccupano anche di problemi pratici che devono affrontare". La creazione di posti di lavoro e il discepolato sul posto di lavoro creano l'accesso al Vangelo per persone che altrimenti non avrebbero mai incontrato un cristiano, tanto meno visitato una chiesa. "E la nostra impresa, se strettamente legata a una chiesa locale, consentirà ad altri cristiani di iniziare a influenzare i nostri lavoratori e le loro famiglie nel loro percorso di discepolato", ha spiegato Josh.
Al momento, ci sono ancora alcuni problemi che Josh e gli stagisti in visita devono affrontare prima che la tecnologia sia pienamente operativa. Tuttavia, una volta provate e testate in Ucraina, tali imprese potrebbero essere implementate in luoghi difficili da raggiungere con il Vangelo.
Poco prima che Putin ordinasse l'invasione dell'Ucraina nel febbraio 2022, Josh e alcuni altri membri del team sono stati evacuati. Durante i mesi seguenti, Josh ha deciso di non poter restare a guardare mentre i membri del team erano ancora in Ucraina. Impossibilitato a tornare immediatamente in Ucraina, ha trascorso molte settimane a servire i rifugiati ucraini al confine polacco. Ora, tornato in Ucraina, Josh si sta concentrando su Waste2Energy mentre mostra amore agli sfollati che vivono con la squadra.
Con la carenza di carburante in Ucraina nell'estate del 2022, la necessità di carburante è diventata più evidente che mai. "Ci piacerebbe già gestire la nostra impresa, producendo carburante dai rifiuti di plastica", ha affermato Josh. Ma, per ora, con la fragile rete elettrica in Ucraina, il team sta sviluppando un gassificatore di legno per produrre elettricità economica e sostenibile dai trucioli di legno.
Nel dicembre 2022, Josh si è impegnato per altri tre anni di servizio in Ucraina e: “se Dio vuole che rimanga più a lungo, sono certamente disponibile. È un privilegio essere stato chiamato a servire il popolo ucraino. Il mio amore e il mio rispetto per loro continuano a crescere durante la guerra mentre resistono in modi estranei alla mia cultura natale.
Rendiamo grazie per iniziative come Waste2Energy che permettono ai seguaci di Gesù come Josh di vivere la pienezza della vita in Cristo. Un dono finanziario di qualsiasi importo sosterrà progetti come questo - e molti altri in tutto il mondo - che mirano a condividere l'amore di Gesù in modo pratico.
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